La quinta campaña oceanográfica del proyecto LIFE ECOREST ha constatado avances significativos en la restauración activa de hábitats profundos en Cataluña. La iniciativa, que coordina el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), tiene como objetivo recuperar cerca de 30.000 hectáreas de ecosistemas vulnerables mediante la reintroducción de especies estructurantes como los corales, las gorgonias o las esponjas.
Durante tres semanas de trabajo en el litoral de Barcelona y Girona, el equipo científico ha hecho el seguimiento de los organismos reintroducidos en campañas anteriores, evaluando la supervivencia, el crecimiento, la capacidad reproductiva y su papel en la recuperación de la biodiversidad.
Hasta ahora, se han reintroducido más de 8.000 ejemplares al medio marino gracias a la labor conjunta de la comunidad científica y el sector pesquero.
Los resultados indican el inicio de la recuperación de diversos ecosistemas, especialmente en dos zonas de exclusión a la pesca frente al litoral de Barcelona. También se han identificado individuos procedentes de la primera campaña (2022), con una tasa de supervivencia estimada superior al 90%, lo que refuerza la eficacia de las acciones de restauración.
Uno de los aspectos más relevantes observados es el efecto ecológico de “guardería” que generan estas estructuras: las gorgonias y corales restaurados favorecen la presencia de huevos, larvas y peces juveniles, evidenciado su papel clave en la dinámica y mantenimiento de las comunidades marinas.
Sin embargo, también se han detectado interacciones biológicas complejas, como la puesta de huevos de pintarrojas, un tiburón de pequeñas dimensiones, sobre algunas gorgonias, que en ciertos casos puede comprometer la supervivencia de las colonias al cubrir completamente las estructuras y limitar su alimentación.
“Cuando se recuperan estructuras tridimensionales en estos fondos marinos, se genera un efecto de oasis que atrae a una gran variedad de especies y reactiva procesos ecológicos esenciales”, explica Jordi Grinyó, coordinador del proyecto LIFE ECOREST. Según el investigador la presencia simultánea de huevos en diferentes estados en la misma colonia confirma el uso continuado de estos hábitats restaurados.
Nuevas líneas de experimentación
La campaña también ha incorporado nuevas técnicas de restauración. Se han criado esponjas en condiciones controladas en los acuarios del ICM-CSIC para evaluar su viabilidad antes de la reintroducción. Estas esponjas han estado instaladas en landers con cámaras submarinas para monitorizar el crecimiento y la supervivencia.
Paralelamente, se está estudiando el efecto combinado de la reintroducción conjunta de diferentes organismos estructurantes, como esponjas y gorgonias, sobre la mejora de los servicios ecosistémicos, en comparación con intervenciones separadas por un lado las esponjas y, por otro, las gorgonias.
Restauración activa y gestión participativa
El proyecto ha desarrollado hasta ahora cinco campañas oceanográficas (2022-2025) basadas en la restauración activa y el seguimiento continuado de los organismos. En concreto, en septiembre de 2022; en mayo y junio de 2023; en diciembre de 2023 y en noviembre-diciembre de 2024 y esta última en diciembre de 2025.
Las reintroducciones se llevan a cabo mediante la técnica del Bádminton, que permite fijar los organismos a cantos rodados para garantizar una correcta llegada y posición en el fondo marino.
La iniciativa combina investigación científica, conservación y participación del sector pesquero, que colabora activamente en la recuperación, custodia y retorno de los organismos al mar. Este trabajo conjunto ha permitido hasta ahora recuperar y reintroducir más de 8.000 organismos.
Además de las acciones de restauración, el proyecto promueve la mejora de la gobernanza de los espacios marinos protegidos y la sensibilización sobre la importancia de los hábitats profundos, clave para la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas marinos.
El proyecto LIFE ECOREST, activo hasta el 2027, cuenta con la participación de la Universidad de Barcelona, la Federación Territorial de Cofradías de Pescadores de Girona, la Fundación Biodiversidad del MITECO y WWF España, con financiación del programa LIFE de la Unión Europea.