Finaliza la campaña oceanográfica para evaluar el estado de los fondos marinos en las áreas de trabajo del proyecto

6.10.2022

Durante cerca de dos semanas, un equipo de investigadores del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat de Girona y la Universitat Politècnica de Catalunya ha realizado una campaña oceanográfica para monitorear las condiciones ambientales en las que se encuentran los fondos marinos de las áreas de actuación del proyecto, siete caladeros cerrados a la pesca y zonas control de la costa de Girona y Barcelona.

La información recogida en esta expedición, gracias al uso de herramientas y tecnologías no invasivas, permitirá analizar el estado inicial de estas áreas, un paso previo para llevar a cabo las actuaciones de restauración marina, y ver así la progresión durante el desarrollo del proyecto.

BALANCE PRELIMINAR

En un balance preliminar de los resultados, el equipo científico ha comprobado que el estado de conservación de los fondos marinos no es favorable. A pesar del establecimiento de zonas de veda, las comunidades bentónicas observadas presentan una complejidad y diversidad asociada aún bajas, lo que indicaría que no ha pasado el tiempo suficiente para su recuperación. A través de medidas de restauración activa, el proyecto contribuirá a acelerar ese proceso, recuperar el ecosistema y conservar los servicios ecosistémicos degradados.

No obstante, entre los primeros hallazgos, los investigadores han destacado la presencia de una especie amenazada, Funiculina quadrangularis, un penatuláceo o pluma de mar que se ha encontrado en estos primeros muestreos en mayor densidad de la esperada, de acuerdo con su experiencia y la situación de otras zonas. Registros históricos indican que esta especie era muy abundante y solía extraerse de forma accidental en gran cantidad en las redes de pesca de arrastre, sin embargo, actualmente solo se observan colonias aisladas.

En los próximos meses, los investigadores procederán a analizar y procesar todas las imágenes obtenidas, fotograma por fotograma, para obtener información precisa sobre la diversidad de especies, su abundancia y el estado de conservación de los fondos.

IMÁGENES DE LOS FONDOS

Para obtener las imágenes, se han utilizado herramientas y tecnologías innovadoras y no invasivas. Por un lado, se han empleado dos vehículos autónomos submarinos operados por personal de la Unidad de Tecnología Marina (UTM) y de la Universidad de Girona (UdG), que sobrevuelan los fondos hasta cerca de 6 horas tomando imágenes y se recuperan al final de cada misión.

Además, ingenieros de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) se han embarcado también en los últimos días de la campaña para colocar un Lander, una estructura que incorpora una cámara y distintos sensores ambientales. Se trata de un sistema de muestreo cuantitativo y no invasivo que se posiciona en el fondo y trabaja estático y de forma autónoma durante diferentes intervalos de tiempo. En este caso, el Lander permanecerá fondeado en una zona de sustratos blandos durante 6 meses y se recogerá en la siguiente campaña. Su misión es tomar imágenes del fondo cada 30 minutos para conocer las dinámicas temporales y las interacciones entre distintas especies. Durante este periodo va a monitorizar las dinámicas y distintas interacciones que se producen en un fondo de crinoideos (Leptometra phalangium), especies con una movilidad reducida que forma densas agregaciones en zonas del margen continental. Estas agregaciones son muy relevantes puesto que contribuyen a muchos servicios ecosistémicos que benefician a la industria pesquera, puesto que tienen un importante papel en el ciclo vital de distintas especies de interés comercial como la merluza o el salmonete.

HÁBITATS PROFUNDOS

El proyecto prevé restaurar más de 29.000 hectáreas de hábitats marinos profundos, distribuidas en 14 zonas de protección pesquera a lo largo de la costa de Girona y Barcelona, un área de actuación de gran importancia ecológica debido a la alta concentración de especies en peligro, amenazadas o vulnerables, entre las que se encuentran gorgonias, corales negros y varias especies de esponjas.

Los hábitats profundos proporcionan refugio y alimento a multitud de especies y potencian la biodiversidad marina pues se vinculan con el ciclo vital de muchos organismos marinos. Además, brindan beneficios económicos y recreativos.

Seis de las zonas de actuación del proyecto son zonas permanentes de veda y el resto de las zonas tienen una restricción temporal de pesca, que ha sido acordada entre las asociaciones de pescadores, la comunidad científica y la administración pesquera española.

LIFE ECOREST

Esta iniciativa, que coordina el ICM-CSIC, cuenta como socios con la Federación Territorial de Confraries de Pescadors de Girona, la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, la Universitat de Barcelona y WWF España, así como con la contribución financiera del Programa LIFE de la Unión Europea.

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