El proyecto LIFE Ecorest pretende restaurar las comunidades de los fondos marinos a través de la recuperación de los organismos que son capturados accidentalmente durante las labores de pesca, centrando sus esfuerzos en conservar varias especies estructurales, esenciales para la salud y funcionamiento de los ecosistemas. ¿Cuáles son estas especies objetivo?
Corales
Son invertebrados marinos pertenecientes al phylum Cnidaria, igual que las medusas. Estos organismos juegan un papel crucial en la creación de hábitats complejos que sostienen una amplia biodiversidad. Existen tanto corales duros, aquellos capaces de producir un esqueleto rígido de carbonato cálcico y formar arrecifes, como blandos, que no producen esqueleto ni forman arrecifes.
Entre las especies que recuperadas y se devuelven al mar por los pescadores encontramos corales duros, como Dendrophyllia cornigera; corales negros, como la Antipathella subpinnata; o corales blandos como el Alcynium palmatum, conocido comúnmente como mano de muerto, las gorgonias o las plumas de mar.
Las gorgonias, conocidas como abanicos de mar, pertenecen a la clase Anthozoa y subclase Octocorallia.
Son particularmente importantes en los hábitats marinos profundos del Mediterráneo, donde forman estructuras tridimensionales complejas que proporcionan refugio y sustrato a una amplia variedad de organismos. Las gorgonias tienen esqueletos flexibles formados por gorgonina, una sustancia proteica. Sus ramas están cubiertas por pólipos que se alimentan por filtración pasiva. se suelen encontrar en profundidades desde los pocos metros hasta más de 1000 m y prefieren áreas expuestas a las corrientes que facilitan la captura de partículas. Una de las especies que se están rescatando y recuperando para su posterior liberación en el área de acción del proyecto LIFE Ecorest es la Eunicella cavolini.
Las plumas de mar, cuyo nombre deriva de su aspecto similar a una pluma de pájaro, pertenecen al orden Pennatulacea y a la misma subclase Octocorallia que las gorgonias. Cada pluma consta de numerosos pólipos interconectados. Son filtradores pasivos y pueden formar extensas praderas sobre los fondos donde viven, aumentando la complejidad del ecosistema y la disponibilidad de espacios que pueden usar otros organismos. Colonizan diferentes profundidades marinas, desde zonas intermareales hasta profundidades de más de 6000 m. Una de las especies que se rescata y recupera a menudo en el proyecto es la Pennatula rubra.
Briozoos
Los briozoos, son un grupo de pequeños invertebrados que forman colonias compuestas por numerosos individuos llamados zooides. Los briozoos desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos, contribuyendo a la estructura del hábitat, la filtración del agua y la biodiversidad general. Dentro del proyecto LIFE ECOREST, encontramos especies del género Reteporella, o Myriapora truncata.
Esponjas
Las esponjas, pertenecientes al phylum Porífera, son unos de los organismos más antiguos del planeta. Su capacidad de filtración activa y su estructura única contribuyen a, por ejemplo, los flujos de materia y energía, a los ciclos biogeoquímicos y funcionamiento en general del ecosistema donde viven. Las esponjas tienen cuerpos porosos compuestos por un sistema de canales y cámaras que les permite filtrar grandes volúmenes de agua. En el mar Mediterráneo son comunes en fondos rocosos y áreas donde pueden adherirse a superficies duras. Unos organismos que se suelen recuperar en los acuarios instalados en las cofradías de pescadores que participan en el proyecto son los pertenecientes al género Axinella.
Ascidias
Son animales pertenecientes al phylum Cordata, pero se diferencian de los vertebrados al no tener columna vertebral. Se clasifican dentro del subfilo de Urocordados o Tunicados, ya que su cuerpo tiene una túnica para darle soporte. Pueden encontrarse en todos los mares del planeta. A diferencia de otros tunicados, que nadan libres formando parte del plancton, las ascidias son sésiles, y se fijan en rocas o conchas. Estos organismos también son filtradores activos, pues se alimentan filtrando partículas presentes en el agua que pasa a través de la faringe, para después expulsarla a través de un sifón. Algunas de las especies que se rescata y recupera en el marco del proyecto LIFE Ecorest es la Halocynthia papillosa y Phallusia mammillata.